Kata ‘nurdles‘ mungkin terdengar lucu tetapi sebetulnya menarik untuk diperbincangkan apalagi berkaitan dengan lingkungan laut. Benda ini juga dikenal sebagai “air mata putri duyung”, pelet plastik kecil ini adalah bahan baku dalam industri plastik seperti blok produksi untuk botol plastik, kantong plastik, sedotan, komponen mobil, keyboard komputer -sebenarnya hampir semua hal yang dapat dipikirkan terbuat dari plastik. Alih-alih dibentuk menjadi barang-barang rumah tangga, banyak yang berakhir di lautan, dikumpulkan hanya apabila mengambang di permukaannya dan dimakan oleh satwa liar. Tidak begitu lucu lagi sekarang, kan?
Nurdles adalah jenis mikroplastik untuk sebagian besar barang plastik, dari botol air sekali pakai hingga pesawat televisi. Pelet kecil ini -biasanya antara 1mm dan 5mm- digolongkan sebagai mikroplastik primer dengan microbeads yang digunakan dalam produk kosmetik -produk ini sengaja dibuat kecil, tidak seperti mikroplastik lain yang terbuat dari plastik yang lebih besar di lautan.
Ukuran kecil dari nurdles memudahkan distribusi diangkut sebagai bahan baku yang dapat dilebur dan diganti menjadi semua jenis produk plastik oleh produsen. Sayangnya, kelalaian distributor terhadap eksistensi pelet kecil ini selama pengangkutan malah melepaskan miliaran butir nurdles secara tidak sengaja ke sungai dan laut melalui pipa limbah, ditiup angin hingga jatuh ke tanah atau melalui tumpahan industri.
“Air mata putri duyung” adalah nama panggilan yang tepat ketika kita mempertimbangkan potensi bahaya yang dimiliki nurdles terhadap kehidupan laut. Ukurannya yang kecil, bentuk bulat, dan beragam warna membuatnya terlihat sebagai makanan yang menarik -mudah disalahartikan sebagai telur ikan dan mangsa kecil. “Makanan” ini memiliki masalah ekstra -ia datang dengan sisi bahan kimia berbahaya.
Rasio luas permukaan terhadap ukuran dan komposisi polimer dari pelet perawat memungkinkan polutan organik persisten (POPs) dalam air laut menumpuk di permukaannya. Racun ini kemudian ditransfer ke jaringan organisme yang memakannya. Masalahnya ada pada nama – POP adalah “persisten”, yang berarti mereka tidak pergi dengan mudah dan dapat tetap berada di permukaan nurdles selama bertahun-tahun.
Kasus paling terkenal mengenai polusi nurdles adala di Pulau Pradre, Texas, Amerika Serikat. Di tempat seperti Pulau Padre, ekosistem penting bagi hampir 200 spesies ikan dan hampir 400 spesies burung, termasuk beberapa yang terancam punah, polusi nurdles adalah masalah serius. Penelitian menunjukkan bahwa nurdles dapat menyerap bahan kimia seperti dikloro difenil trikloroetana (DDT), insektisida yang sekarang banyak dilarang; Polychlorinated biphenyls (PCB), sekelompok bahan kimia industri buatan manusia; dan merkuri. Jika hewan laut seperti kura-kura menelan plastik karena mengira polutan tersebut adalah makanan yang mereka butuhkan, itu bisa menyumbat sistem pencernaan mereka dan akhirnya menyebabkan mereka mati kelaparan.
Pada konsentrasi plastik saat ini, konsumsi mikroplastik memiliki efek ‘sub-mematikan’ yang sering kali memiliki implikasi pada populasi. Namun, jika konsentrasi meningkat, ada bukti bahwa plastik dapat memiliki efek mematikan. Jika spesies mangsa mati dan mengalami penurunan jumlah, itu bisa memiliki efek domino pada jaring-jaring makanan pada ekosistem laut. Banyak burung laut sangat rentan terhadap plastik yang mudah tertelan seperti ini. Beberapa keluarga burung seperti elang laut, sering mati karena ‘kepenuhan’ yang disebabkan oleh terlalu banyak plastik di perut.
Nurdles juga dapat dihinggapi oleh mikroba yang berbahaya bagi manusia. Sebuah penelitian yang menyelidiki nurdles di pantai pemandian di Lothian Timur, Skotlandia, menemukan bahwa kelima pantai yang diuji memiliki nurdles yang tertutupi dengan E.coli -bakteri yang bertanggung jawab atas keracunan makanan dan gangguan pencernaan lainnya. Selain berhubungan dengan masalah pencernaan, nurdles bisa sangat berbahaya sehingga ketika orang membersihkan pantai dari pelet plastik ini, menurut survei ilmiah disarankan untuk tidak menyentuhnya dengan kulit mereka secara langsung.
Jadi berapa banyak nurdles yang ada di laut dan di garis pantai? Diperkirakan hingga 53 miliar nurdles dilepaskan setiap tahun di Inggris dari industri plastik. Jumlah yang sama dengan yang dibutuhkan untuk membuat botol plastik sepanjang 88 meter.
Saya setuju bahwa plastik adalah produk yang sangat berguna dan tidak bisa dilarang. Yang kita butuhkan adalah mengubah cara plastik dan produk plastik didistribusikan dan dipergunakan dalam kehidupan sehari-hari. Setelah botol air telah digunakan, itu tidak memiliki nilai guna lagi, yang menyebabkannya dibuang. Dengan hilangnya nurdles, dapat dibayangkan bahwa biaya produksi lebih mahal untuk mengejar produksi sebuah produk plastik daripada membuat barang lain (yang mungkin sebetulnya lebih ramah lingkungan). Produsen harus bertanggung jawab atas produk mereka. Perlu ada perpindahan ke ekonomi sirkular daripada peningkatan produksi plastik, dan diskusi antara produsen dan konsumen untuk memastikan bahwa plastik dibuang, dikumpulkan, dan digunakan kembali dengan benar.
Indrabramanda 